'Ovelha-folha': conheça a lesma do mar que faz fotossíntese
25/04/2024
(Foto: Reprodução) Organismo da lesma armazena cloroplastos das algas que se alimenta e os mantêm funcionais. Leaf sheeps ocorrem em águas do Oceano Pacífico, próximo à Oceania. Leaf sheep: vídeo mostra 'ovelha-folha' se alimentando de algas marinhas
A aparência fofa e as estruturas semelhantes a folhas espalhadas pelo corpo são apenas algumas características surpreendentes das leaf sheeps (ovelhas-folha), lesmas do mar que habitam as águas do Japão, Filipinas, Indonésia, Papua Nova-Guiné e outros países insulares da Oceania .
Nas imagens acima, é possível ver uma delas se alimentando de pequeninas algas no chão, como se estivesse pastando. Além da energia proveniente do consumo delas, a espécie é capaz de ingerir tecido de algas e evitar a digestão dos cloroplastos, organelas responsáveis pela fotossíntese.
Costasiella fazendo a postura de ovos em algas Avrainvillea erectus, na Indonésia
prilfish / Wikimedia Commons
Desse modo, elas mantêm os cloroplastos funcionais em suas cerata, se aproveitando dos açúcares produzidos por eles como uma fonte de energia complementar.
"Aliás, a coloração verde das cerata é devido aos cloroplastos que estão armazenados. A coloração verde também dá ao animal a aparência de uma 'folha', uma vantagem para se camuflar nas algas que vivem e se alimentam", explica o mestrando Biologia Animal pela Unicamp, Alan Rodrigo Batistão.
Segundo Alan, essas estruturas semelhantes a folhas são chamadas de cerata - no singular, ceras. São protuberâncias dorsais e laterais que atuam, primariamente, na respiração das lesmas do mar. Em algumas espécies, elas passaram a desempenhar funções secundárias, como ataque ou defesa.
Leaf sheep (Costasiella kuroshimae) registrada nas Filipinas
Diego Delso
"No caso da Costasiella kuroshimae, elas armazenam os cloroplastos sequestrados em ramificações das glândulas digestivas localizadas nessas estruturas. Os cloroplastos permanecem funcionais, fabricando açúcares para o pequeno molusco", relata.
O mestrando explica que a lesma ovelha-folha passa toda sua vida em algas do gênero Avrainvillea. Além de alimento, as mesmas servem como casa e berçário, já que a desova também é realizada nelas.
No grupo Sacoglossa, o qual a leaf sheep faz parte, outras espécies também são capazes de cleptoplastia, isto é, a capacidade de se alimentar de tecido vegetal e não digerir os cloroplastos para uso posterior. Um exemplo é a lebre do mar Elysia chlorotica.
Costasiella Kuroshimae
alif_abdulrahman / Wikimedia Commons
Estado de conservação
De acordo Alan Rodrigo, a espécie não corre perigo de extinção, no entanto ela ocorre em mares muito diversos, que são susceptíveis a terem sua estabilidade ecológica abalada pelas mudanças climáticas.
"O aquecimento e a acidificação dos oceanos podem ser críticos para a espécie e para outros organismos que dividem o ambiente com Costasiella kuroshimae", finaliza.
VÍDEOS: Destaques Terra da Gente
P
Veja mais conteúdos sobre a natureza no Terra da Gente
